[한국공정일보=김정훈 기자] 제주항공(대표이사 김이배)은 2009년 3월20일 인천~오사카 노선 주 7회 운항을 시작해 본격적인 국제선 운항 시대를 열고 올해 국제선 취항 14주년을 맞이했다.

제주항공은 국제선 취항 첫해인 2009년 15만명 수송을 시작으로 2012년 119만명을 수송하며 100만명을 돌파했다. 제주항공만의 합리적인 운임과 차별화된 서비스로 항공여행 대중화에 앞장섰다.

제주항공은 코로나19 위기에도 전략적으로 대응했다. 지난해 4분기 선제적 일본노선 증편으로 수송객 수 1위를 달성하며 영업이익 187억원을 기록해 흑자 전환에 성공했다. 2022년 한 해 동안 607만명을 수송해 최다 기록을 세운 2019년 836만 여명 과 차이를 바짝 좁히며 77% 수준까지 따라잡았다.

올해 제주항공은 동남아 주력 노선인 베트남∙필리핀 노선에서도 각각 평균 93%의 탑승률을 기록했다. 지난 1월~2월 취항중인 베트남 노선에서 국적사 수송객 63만5000여 명 중 9만8200여 명을 수송했고 저비용항공사 중에서 점유율 27%를 기록해 국적 LCC 1위를 차지했으며, 같은 기간 필리핀 노선에서 국적사 수송객 46만2000여 명 중 10만여 명을 수송해 시장점유율 약 21%로 국적사 2위에 올라섰다.

한편 제주항공은 국제선 수요 급반등 분위기 속에 재운항과 노선 증편을 가속화한다. 오는 3월26일부터 일본 소도시인 인천~마쓰야마(주5회)∙시즈오카(주3회) 노선을 재운항하고, 인천~옌타이(주6회) 등의 중국 노선을 주5회에서 주16회로 확대한다. 또 4월20일부터 인천~호찌민(주7회)∙하노이(주7회) 노선을 재운항해 중단거리 노선 최강자 입지를 굳힌다.

제주항공 관계자는 “2009년 인천~오사카 노선을 시작으로 현재 37개의 국제선을 운항하며 국적 LCC 중 가장 많은 노선을 운항 중”이라며 “끊임없이 새로운 목적지를 발굴해 지속 가능한 항공여행 대중화에 노력하겠다”고 말했다.  

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