“호국 영웅 예우는 국가의 의무, 제가 지켜드릴 것”
[한국공정일보=김충식 기자] 윤석열 대통령은 9일 용산 대통령 집무실로 천안함 폭침 생존 장병, 연평해전 유가족 등을 초청해 오찬을 갖고 “나라를 지킨 영웅들을 제대로 예우하고 남은 가족분들이 억울함이 없도록 따뜻하게 보듬는 것이 국가의 의무”라고 말했다. 이어 “강한 국방력과 보훈은 같이 가는 것”이라고 했다.
윤 대통령은 이날 최원일 전 천안함장과 전준영 예비역 병장, 고(故) 민평기 상사의 모친 윤청자씨, 북한 목함지뢰 도발의 피해자인 하재헌 예비역 중사, 제2연평해전에서 전사한 고 윤영하 소령의 모친 황덕희씨 등 20명을 초청해 오찬을 가졌다.
이 자리에서 윤 대통령은 “호국영웅에 대한 예우가 국민 통합의 시작”이라며 “영웅들에게 일회성 이벤트가 아닌 국격에 걸맞는 예우를 하겠다”고 했다. 이어 “나라를 지킨 영웅들을 제대로 예우하고, 남은 가족분들이 억울함이 없도록 따뜻하게 보듬는 것이 국가의 의무”라며 강력한 보훈 정책을 예고했다.
윤 대통령은 “나라를 지킨 영웅들을 제대로 예우하는 것이 나라를 지키는 길이고, 강력한 국방력의 근간이라 생각한다”며 “국방과 보훈은 같이 가는 것”이라고 했다.
이날 오찬에 앞서 호국 영웅들과 유가족들이 입장과 퇴장할 때 국방부 의장대 도열이 이뤄졌다. 윤 대통령은 ‘당신의 희생을 잊지 않겠습니다’라는 문구가 적힌 호국 영웅 사진 액자를 기념으로 유가족들에게 전달했다.
최원일 전 천안함장은 “천안함이 북한 소행임을 부정하는 세력들이 언론, 정치, 교육계에 많다”며 우려를 전했다. 또 “천안함 생존 장병과 유가족들이 자긍심을 가질 수 있도록 해달라”며 국가유공자 지정이 어려운 상황에 대해 설명했다.
연평도 포격전 때 전사한 고 서정우 하사의 모친 김오복씨는 “아직도 연평도 포격으로 말년휴가를 나오던 도중 복귀하다 전사한 아들을 생각하면 마음이 아프다”며 “평화라는 이름으로 비난 한마디 못했던 지난 정부의 대북정책에 가슴 아픈 시간을 보낸 만큼, 이제 연평도 포격 도발에 대해 우리 정부가 당당하게 북한에 사과를 요구해달라”고 했다.
한편 문재인 정부가 외면한 천안함 피격사건 희생용사들의 유가족을 한화그룹은 2010년부터 채용해 온 것으로 알려졌다.
한화그룹은 2010년부터 천안함 피격사건 희생용사 유가족들에게 장기적으로 도움을 주자는 김승연 회장의 제안에 따라 유가족 채용을 실시해오고 있다.
